Le règne végétal en milieu aquatique (marin et dulcicole)

Les macroalgues

Les algues ne constituent pas un groupe phylogénique mais une commodité de langage.
On retrouve sous ce terme des végétaux sans lien de parenté direct mais qui ont un point commun : possèdent de la clorophylle pour se nourrir par photosynthèse et qui sont antérieurs aux plantes à graines.

On retrouve donc sous cette appelation :
• des cyanobactéries surnommée "algues bleues" donc des procaryotes
• des eucaryotes uni OU pluri cellulaires : algues vertes, brunes et rouges

La taille des algues varie du micromètre (1/1000 de millimètre) à plus de 60 mètres.
Les algues peuvent être libres ou fixées. Les espèces libres constituent donc le phytoplancton (macro et micro plancton).

Ci-dessous la plus grande algue surnommé "kelp géant" que l'on trouve en Californie.

Dans la partie qui suit, je vais évoquer les algues visibles du plongeur : les macroalgues qui sont le plus souvent des euraryotes pluricellulaires.

Une macroalgue comprend un grand nombre de cellules formant le thalle.
• un organe de fixation appelé crampon
• un pédoncule appelé stipe
• des filaments, lanières qui constitue la fronde

Notez qu'une algue ne comprend ni racines, ni feuilles et ne produit pas de graines ...
Comme les racines d'une plante à fleurs, le crampon de l'algue permet sa fixation mais ne sert qu'à s'accrocher au substrat ; l'algue absorbe les nutriments par toute sa surface immergée.

Les macroalgues sont classées en trois groupes selon leur couleur. On parle donc d'algues vertes, d'algues brunes et d'algues rouges, selon les pigments contenus.

N'ayant pas de système racinaire l'algue ne prélève pas les sels minéraux du substrat mais du milieu liquide. Donc une algue ne peut vivre en dehors de l'eau ou à la rigueur dans un milieu très humide.
Ayant besoin d'une certaine quantité de lumière pour la photosynthèse, les algues abondent que dans les couches superficielles de la mer. Ainsi en Manche et en mer du Nord les algues sont absentes en dessous de 30 mètres.

Les algues vertes

Les algues vertes (ou chlorophycées) sont bien vertes car la couleur de la chlorophylle n'est pas masquée par un autre pigment.

Quelques espèces de MMN (Manche et Mer du Nord)

Entéromorphe

Ulva compressa est très fréquente dans les ports et dans les eaux saumâtres.

Ulve tubuleuse

Ulva intestinalis est comestible et utilisée dans l'alimentation en Extrême Orient.

Ulve en lame ou "laitue de mer"

Ulva lactuca est comestible, riche en fer et peut se déguster en salade d'où son surnom.

Codiums

Le Codium fragile est une algue verte buissonnante. Espèce originaire du Pacifique. Le qualificatif "fragile" est trompeur car elle a un potentiel invasif important.
L'espèce indigène proche est le Codium branchu.
Ci-dessous à gauche une Elysie (un nudibranche) broutant un codium fragile ; Codium branchu sur photo de droite.

Attention certains végétaux marins de couleur verte ne sont pas des algues vertes mais des espèces d'angiospermes (plantes à fleurs) qui sont retournées à la vie marine (Zostère, Posidonie, herbe à tortue, ...).
Sur des fonds sablo-vaseux abrités, les végétaux de couleur verte observés sont forcément des plantes marines. En effet les algues sont incapables de se fixer sur de tels substrats ; leur crampon ne permet qu'une fixation sur des rochers (ou supports non mouvants).

Espèces d'algues vertes caractéristiques de la Méditerranée

Le Codium bourse a la forme d'une grosse boule verte duveteuse.

L'Acétabulaire est une algue macroscopique mais unicellulaire.

Notez que le noyau est situé à la base. En hiver la tige et le chapeau disparaissent.
Cet organisme doté d'une seule cellule "énorme" est forcément un sujet d'étude privilégié par les généticiens.

Des espèces invasives

Ci-dessous deux algues vertes invasives en Méditerranée. A gauche la fameuse "algue tueuse" (Caulerpa taxifolia) et à droite l'algue raisin (Caulerpa racemosa).

La Caulerpa taxifolia doit son nom commun aux composés toxiques qui la rend inconsommable pour les animaux herbivores. Après avoir connu une prolifération catastrophique, elle est maintenant en nette régression pour des raisons inexpliquées.
Mais on s'est réjoui un trop vite car la Caulerpa racemosa prend la relève ! Il s'agit d'une espèce lessepsienne (introduite via la canal de Suez).

Les algues brunes (ou fucophycées)

Un pigment surnuméraire orangé dans les chloroplastes donne la couleur brune au thalle.

Quelques spèces de MMN

Fucus vésiculeux

Le Fucus vésiculeux (ou Varech vésiculeux) possède de nombreuses vésicules remplies d'air qui agissent comme des flotteurs. Grâce à ces flotteurs l'algue reste bien dressée dans l'eau et capte au maximum les rayons du soleil. Les utilisations économiques de cette algue sont multiples.

Il existe aussi le Fucus denté et le Fucus spiralé.

Le Fucus spiralé supporte très bien la dessiccation. Aussi on la trouve sur la partie haute de l'estran.
Cette espèce n’est pas récoltée contrairement aux deux autres espèces de Fucus

Ascophylle (ou goémon noir)

Cette algue est souvent mélangée avec le fucus vésiculeux.
Cette algue peut vivre 15 ans et plus ; on évalue l'âge du pied grâce au nombre de flotteurs.

Laminaires

Ce sont les plus grandes algues des mers européennes. Leurs longues frondes appelées lames (d'où leur nom) peuvent mesurer jusqu'à 4 mètres de long. Les laminaires constituent de véritables forêts sous-marine abritant de nombreuses espèces. Le crampon est très charnu.

Le wakamé est une famille de laminaires originaires du Japon.

Himanthle

Ou "haricots de mer" ou encore "spaghetti de mer")
En été cette algue brune peut former de véritables forêts.

Pelvétie

Cette algue brune vit dans la limite supérieure du médiolittoral ; elle peut donc être émergée pendant plus d'une semaine. Elle résiste à la déssication en retenant de l'eau dans des "gouttières" et un couche huileuse recouvrant le thalle.

Padine queue-de paon

Elle doit son nom à la forme des ses frondes en éventail.

Sargasse japonaise : espèce invasive

Il s'agit d'une espèce introduite en Europe accidentellement avec des huitres. Originaire du Japon, elle arrive sur les côtes anglaises en 1973 puis françaises en 1975 avec l'importation de naissains d'huîtres.
Elle a rapidement colonisé tout le littoral français du fait de sa croissance rapide et des conditions favorables du milieu. Cette algue n’est pas consommée par la faune locale en dehors de quelques oursins.
Tous les moyens mis en œuvre pour lutter contre sa propagation ont été vains. Il semblerait cependant que sa croissance soit actuellement stabilisée et qu'elle ait trouvé sa place dans les écosystèmes.

Les algues rouges (ou rhodophycées)

Un pigment surnuméraire rouge dans les chloroplastes donne cette couleur au thalle.

Goémon frisé

Cette algue vit accrochée aux rochers dans la zone infralittorale de l'estran c'est à dire la zone qui est émergée uniquement à l'occasion des marées de vives-eaux.
Cette algue est largement utilisée dans l'industrie alimentaire (gélifiant identifié E407).

La Coralline rose

Cette algue est rouge mais aussi calcifiée.

Le maërl

Cette algue rouge calcaire a l'aspect d'une pierre. Elle peut former de vastes "bancs de maërl" de plusieurs mètres d'épaisseur avec des organismes vivants uniqumement sur la couche supérieure. En Bretagne ces concrétions calcaires étaient draguées pour amender les sols.

Quelques espèces dulcicoles

Les macro-algues d'eau douce sont surtout des algues vertes.

Une algue dulcicole qui intrigue les biologistes : la Characée

Les characées (400 espèces) sont des algues vertes d’eau douce très présentes qui intriguent beaucoup les scientifiques.
La structure particulière des characées et leur ressemblance avec les prêles fait hésiter les naturalistes sur leur place au sein du règne végétal.
Ci-dessous : un herbier de characées, un thalle.

Spirogyre

C'est une algue verte qui a l'aspect d'une masse "floconneuse", gluante au toucher. Cette espèce n'est pas fixée.

Algue filet d'eau

L'algue verte du genre Hydrodictyon est composée de milliers de cellules ne se séparant pas à maturité.
La colonie a l'aspect d'un filet vert constitué de mailles polygonales. Les colonies sont libres dans la colonne d'eau.

Cladophore

Masse floconneuse. Cette algue verte se rencontre surtout dans les eaux courantes. Sa prolifération indique une pollution minérale (trop de nitrates).

Reproduction sexuée des macroalgues

Signalons d’abord que la reproduction asexuée est fréquente : un morceau de thalle peut donner un nouvel individu qui a le même code génétique que son parent unique (clonage).
Ainsi la fameuse "algue tueuse" (Caulerpa taxifolia) avait envahi les fonds Méditerranée par multiplication végétative d'un thalle mâle échappé de l'aquarium de Monaco. Mais heureusement, cette espèce invasive est désormais en net retrait. Une dégénérescence génétique, découlant des clonages successifs, pourrait être la cause de cette régression ...

La reproduction sexuée des macroalgues est un sujet complexe ; le cycle diffère selon les groupes. Mais le plus souvent il se caractérise par deux phases (ou générations).

Reproduction sexuée des fucus

Il existe des individus mâles et des individus femelles.
On reconnaît un thalle mâle car il est piqueté de points oranges alors qu’un thalle femelle est piqueté de points verts.
Au printemps les fucus mâles expulsent des spermatozoïdes, les fucus femelles libèrent des ovules. Les deux types de gamètes sont mobiles.
La fécondation d’un ovule par un spermatozoïde donne naissance à un œuf qui va fixer pour donner un nouveau pied de fucus (mâle ou femelle).
Le cycle est donc simple : une seule génération.

Cycle de reproduction des ulves

Chez les ulves (algues vertes) c’est un peu plus compliqué ; le cycle comprend deux générations : une première phase avec production de gamètes puis une deuxième phase avec production de spores.
L’ulve mâle et l’ulve femelle lâchent leurs gamètes dans l’eau de mer. Grâce à leur petite queue, ils se déplacent, se rencontrent pour former un zygote (oeuf) qui grandit pour former une "ulve jeune". L’ulve jeune fabrique des spores (il est sporophyte). Chaque spore peut devenir une ulve adulte mâle ou femelle capable à son tour de produire des gamètes mâles ou femelles.
Les spores, chez les macroalgues, ont la même fonction que les graines chez les plantes à fleurs : disséminer l'espèce.

Remarque : les gamètes sont des cellules reproductrices haploïdes (un seul jeu de chromosomes) alors que les spores sont des cellules reproductrices diploïdes (double jeu de chromosones).

Cycle de reproduction des laminaires

En étudiant le schéma nous notons qu'il y a deux phases, comme pour les ulves. Mais à la différence des ulves, la production de spores précède celle de gamètes.
Le laminaire adulte est un sporophyte (producteur de spores). Les spores très mobiles se dispersent puis se fixent et se transforment en gamétophytes (ou prothalles) mâles et femelles. Les gamétophytes mâles éjectent une "laitance mobile" ; ces spermatozoïdes vont fertiliser les ovules produites par les prothalles femelles.
La fertilisation aboutit à un zygote (oeuf) qui va devenir un nouveau sporophyte (laminaire adulte).

Ce que vous venez de lire ne vous rappelle pas de vieux souvenirs du collège ?
Vous avez étudié en 5ième la reproduction des fougères. Et bien la reproduction des laminaires ressemble beaucoup à celle des fougères : deux générations avec production de spores puis production de gamètes.

Émission "C'est pas sorcier" : les algues

Les microalgues

Le plongeur ne les voit pas. Mais, compte tenu de leur importance écologique (à la base des chaines trophiques), il convient d'en dire quelques mots.

Les microalgues sont des organismes unicellulaires autotrophes car photosynthétiques. Selon cette définition, les cyanobactéries (organismes unicellulaires procaryotes et photosynthétiques) sont des microalgues plus sous l'appelation courante d'algues bleues.
Il faut maintenant distinguer parmi les microalgues : les formes pélagiques des espèces symbiotiques.

Les microalgues pélagiques

Elles constituent le phytoplancton.
Il faut distinguer les procaryotes des eucaryotes.

les "algues bleues" ou cyanobactéries

Les Cyanobactéries sont des procaryotes (cellule sans noyau, un seul filament d'ADN) et sont à l'origine de l’oxygène de notre planète. Grâce aux cyanobactéries le taux d'oxygène dans l'air n'a cessé d'augmenter depuis trois milliards d'années pour atteindre le taux actuel : 21%.

Abordons maintenant les eucaryotes unicellulaires microscopiques et photosynthétiques.

On distingue les groupes suivants :
• Diatomées
• Coccolithophores
• Chlorophycées
• Dinoflagellés

Diatomées

Ce sont des algues unicellulaires dont les plus grandes atteignent le millimètre .
Les diatomées peuvent représenter jusqu’à 80 % du phytoplancton.
La cellule est enveloppée par un squelette externe siliceux nommé frustule.
Il y existerait probablement plus de 20 000 espèces de diatomées ... Aussi le groupe a un niveau hiérarchique élévé : embranchement.

Coccolithophores

Ces organismes se caractérisent par leur squelette externe constitué de carbonate de calcium. Organismes qui sont à l’origine des falaises de craie.
On trouve aussi dans cette classe le genre phaeocystis.

Le genre Phaeocystis est très présent en Manche et mer du Nord.
Cette algue peut être à l'origine de blooms planctoniques très importants : l'écume blanche peut alors faire jusqu'à un mètre de haut. Le bloom se produit lorsque les cellules se multiplient, forment un mucus gélatineux et s'agglutinent.
Ce phénomène est de plus en plus fréquent ; là où les eaux sont riches en azote et phosphate.

Clorophycées

Il s'agit algues unicellulaires d’un vert éclatant ; marines ou dulcicoles. La Chlorelle fait partie de ce groupe.
Chlorella est un genre d'algues vertes unicellulaires d'eau douce qui sont cultivées car la concentration en chlorophylle est exceptionnelle.

Dinoflagellés

Ce sont des organismes dotés de flagelles. Certains espèces sont bioluminescentes et d'autres peuvent être toxiques lorsqu'elles prolifèrent.

Noctiluca scintillens est une espèce de dinoflagellé luminescent.
Ci-dessous la mer bleuie par cette algue unicellulaire et un individu au microscope :

Les microalgues symbiotiques

La zooxanthelle (dinoflagellés)

C'est une algue unicellulaire pouvant vivre en symbiose avec le corail, mais aussi avec les bénitiers, ainsi qu'avec de nombreuses espèces de  méduses et chez d'autres cnidaires (anémone verte).
Les mers chaudes sont pauvres en plancton ; les zooxanthelles se développent en absorbant le dioxyde de carbone libéré par les coraux (ou un autre animal hôte) et fournissent en retour des sucres de dioxygène à leur hôte.
Chez les coraux durs bâtisseurs de récif (Madréporaires), l’endoderme des polypes renferme sans exception ces algues unicellulaires.
Les zooxanthelles stimuleraient la calcification des coraux.
Ci-dessous des zooxanthelles observées au microscope.

Les lichens

Un lichen est une association de type symbiotique entre un champignon (mycobionte) et des algues microscopiques et unicellulaires.
Les organismes unicellulaires chlorophyliens sont des algues vertes du genre Trentepohlia  OU des cyanobactéries.
Le champignon fournit aux algues : abri & du CO₂ ; les algues fournissent au champignon : des sucres & de l'O₂.

Vous avez tous déjà observé la Parmélie qui se développe sur les troncs des arbres. Les lichens sont aussi très présents sur les estrans rocheux.

Quelques espèces côtières

On trouve sur les côtes rocheuses à l'étage supralittoral quelques espèces de lichen dont la Xanthorie - espèce encroutante et la Ramaline - espèce buissonnante :

Par contre la Verrucaire noire est un lichen qui supporte l’immersion. On la trouve donc dans la limite supérieure de l’estran. De couleur noire ce lichen forme une ceinture caractéristique (image de droite) :